Son, con seguridad, el rito de paso más
importante de los que configuran el inicio del ciclo anual.
Algunos estudiosos creen ver en él la bienvenida al
tiempo de las luces, “el bien” -representado por la
primavera que llegará, donde renace la vida-, y la
despedida al tiempo de la oscuridad, “el mal”,
representada por el invierno .
Al establecerse el cristianismo con más
fuerza la iglesia trató de suprimir estos ritos
paganos. Algunos desaparecieron y otros
cambiaron de fecha, acercandose más a la
semana santa o carnavales. Es por este
motivo por el que vemos diferentes
mascaradas esparcidas en los primeros
meses del año, y algunas se han entremezclado
con otros ritos, como el
antruídu o las pascuas- pero tienen
todos el mismo sentido y origen.
Estas mascaradas
reciben diferentes nombres
como Vijanera, Viejanera,
Vejenera o Vijenera,
Estas mascaradas se hacían en pueblos y
municipios como Luena, Anievas, Toranzo,
Bárcena, Alceda, Santa Cruz de Iguña, Las Fraguas,
Las Coteras, Santa Olalla, Bostronizo o
Cabuérniga. Incluso más al sur -en Campóo- y en
el Valle de Soba encontraremos una manifestación
única en Cantabria.
En la actualidad sólo han sobrevivido al
paso del tiempo cinco mascaradas celebradas en
distintas fechas. Las más conocida y referente a
escala mundial es la de Silió, en el Valle de Iguña.
El resto son el Andruido de Piasca en Liébana. Los
Zamarrones de Polaciones, Los Carabeos en
Valdeprado del Río y las Marzas de Soba, que
trataremos más adelante.
Es característica común de los pueblos que
celebran estos rituales pertenecer a entornos
montañosos y de costumbres agrícolas y ganaderas.
Podemos encontrarlos por toda Europa y
otros lugares del mundo.
Su origen es incierto y a menudo se le
atribuye al pueblo romano, pero podemos
encontrar estos rituales en lugares tan lejanos
como Irlanda del Norte, Polonia, Ucrania o
Finlandia -donde las invasiones romanas no llegaron-,
con lo cual es de suponer que su antigüedad
esta más lejana en el tiempo de lo que nos
cuentan algunos antropólogos.